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我国是乙型肝炎大国，在二十世纪九十年代，乙型肝炎表面抗原携带率曾经超过百分之十。
随着新生儿乙型肝炎疫苗计划免疫的实施，目前我国的乙肝发生率大大降低，但仍然有大约百分之六左右的感染率。
目前我国仍有大约七千万的乙型肝炎感染者。而乙型肝炎是造成肝硬化、肝癌的主要原因之一。
有资料显示，未经抗病*治疗的慢性乙型肝炎患者中每年大约有2%-10%进展为肝硬化，每年平均有3%-6%的乙肝肝硬化患者进展为肝癌。
而部分乙型肝炎感染者可以不经过肝硬化直接进展为肝癌。在我国的肝癌患者中，大约84%的肝癌是由乙型肝炎引起的。
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甲胎蛋白
是监测肝癌的最好的指标
对于慢性乙型肝炎携带者，我们要求每三到六个月监测肝功能、乙肝两对半、HBVDNA、B超和甲胎蛋白。而甲胎蛋白是发现早期肝癌的最佳指标之一。
到目前为止，甲胎蛋白仍然是肝癌诊断最好的肿瘤标志物。
我国肝癌患者60%-70%的甲胎蛋白高于正常值。甲胎蛋白升高还可以见于慢性肝炎活动期、妊娠和生殖腺胚胎恶性肿瘤患者。
通常来说，甲胎蛋白的正常值在20微克/升以下。如果甲胎蛋白超过微克/升持续一个月或者甲胎蛋白在微克/升持续2个月而没有肝病活动的证据，并且可以排除妊娠和生殖腺胚胎癌者，应怀疑肝癌，需要进一步行肝脏B超或者肝脏增强CT和增强磁共振检查。
虽然在胚胎、卵*囊、胚胎相关的少数良、恶性疾病，尤其是肝炎和肝硬化伴活动性肝病者中，其甲胎蛋白存在一定假阳性的可能性，但是甲胎蛋白对肝癌的临床价值仍然非常高，甲胎蛋白是目前为止，其专一性仅次于病理诊断的一种肝癌检测手段。
甲胎蛋白是最好的早期诊断方法之一，可以在症状出现前6-12个月作出诊断，是反映病情变化和治疗效果的敏感指标，有助于检查出亚临床期复发与转移。
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甲胎蛋白异质体检测
可以进一步明确原发性肝癌的诊断
由于甲胎蛋白阳性不仅仅发生于肝癌，还可以发生在妊娠期女性、生殖腺胚胎肿瘤以及肝炎、肝硬化活动期，还有某些消化道恶性肿瘤如胃癌、胰腺癌伴肝转移的患者有时也会出现低浓度的甲胎蛋白升高。
因此，甲胎蛋白升高不能完全说患者就是肝癌。对于妊娠期女性，如果在分娩后转为阴性，并且没有占位性病变，则可以排除肝癌，如果分娩后甲胎蛋白进一步上升应考虑肝癌而进一步检查。生殖腺胚胎肿瘤不难通过睾丸和妇科检查加以排除。
对于肝炎和肝硬化活动期的患者，伴随着肝脏修复和肝细胞的再生，也可以产生和分泌甲胎蛋白，出现血清甲胎蛋白的升高，且很难和肝癌鉴别，此时，就需要做甲胎蛋白异质体检测。
所谓甲胎蛋白异质体是由糖链结构不同的甲胎蛋白衍生而来的。科学家们发现，肝癌细胞产生的甲胎蛋白与肝细胞良性增生时产生的甲胎蛋白是不同的，肝癌细胞产生的甲胎蛋白与小扁豆凝集素有很强的结合力，这种甲胎蛋白称为甲胎蛋白异质体（AFP-L3）。
如果血清中检测到这种类型的甲胎蛋白异质体，且比值升高超过10%，则要高度怀疑肝细胞癌。
综上所述，甲胎蛋白检测在慢性乙肝感染者中的意义非常重要，甲胎蛋白是监测肝癌的重要指标，如果甲胎蛋白升高而影像学不支持肝癌的诊断，则要做甲胎蛋白异质体检测，甲胎蛋白异质体升高更有助于肝癌的诊断。
作者介绍
蒋卫民
医院感染科
博士主任医师教授硕导
华山北院感染科执行主任
简介：中华医学会感染病学分会第十一届委员会艾滋病学组成员；上海市医师协会感染病分会委员；医院协会感染病分会委员；上海市中西医结合肝病学会委员；中华医学会热带病与寄生虫学会艾滋病学委员；上海市中西医结合学会骨伤科专业委员会骨结核组成员；上海市艾滋病治疗专家组成员
擅长：各种病*性肝炎、肝功能异常、各种发热性疾病、寄生虫疾病、感染性疾病的诊断和治疗