在侏罗纪早期，地球上出现了一支庞大的恐龙种群——蜥脚类恐龙，它们是当时地球上的统治者，并且演化出多个物种，同时，它们也是地球历史上体型最大的恐龙总群，通过化石研究显示，最大的蜥脚类恐龙的身长甚至超过了30米。
一直到白垩纪蜥脚类恐龙渐渐开始走向末路、最终灭绝，整个侏罗纪时期，基本上都是它们的天下，所以，在研究侏罗纪恐龙化石的过程中，蜥脚类恐龙化石也是非常多的，前段时间在阿根廷的巴塔哥尼亚，就出土了一具蜥脚类恐龙化石。
来自1.8亿年前的“长脖子怪物”
在最新一期的英国《皇家学会生物学分会学报》上，研究人员发表了对这具新出土蜥脚类恐龙化石的研究结果，从它的形态上来看，它有着长长的脖子和巨型的身躯，看起来犹如一个“长脖子怪物”一般。
说起来，在研究蜥脚类恐龙的过程中，科学家们也发现，在侏罗纪时期，基本上地球上的蜥脚类恐龙，都是以“长脖子怪物”为主，虽然物种不同，但是它们的特征却非常相似：都拥有长长的脖子、长长的尾巴，而且身形庞大到让它们虽然是植食性恐龙，但是却可以丝毫不惧怕任何肉食性恐龙的攻击。
因为它们的尾巴就是它们最强有力的武器，小型的肉食性恐龙在它们面前根本不堪一击，就好像如今在地球上，身躯庞大的大象同样没有天敌一样。
那么，这里就出现了一个新的问题：这种“长脖子怪物”恐龙，究竟是如何出现的呢？在阿根廷的巴塔哥尼亚，随着蜥脚类恐龙化石一同出土的，还有和它来自同一时期的植物化石，也正是这些植物化石，为科学家们揭开了蜥脚类恐龙脖子变长的真相。
气候变化导致它们的形态发生巨变
通过研究，科学家们发现，在大约1.8亿年之前，南北球曾经发生过一场大规模的火山喷发事件，大量的温室气体（二氧化碳、甲烷）等伴随着火山喷发被释放出来，同时，我们都知道，火山在喷发的过程中，会出行大量的岩浆，这些岩浆都是非常灼热的，这对于陆地上的生物来说，等于是毁灭性的打击。
所以，大约1.8亿年之前，南半球陆地上的植物，基本上经过了一轮“大逃杀”，除了一种高大的针叶树，其它的几乎全*覆没。
在上文中我们提到过，当时统治地球的蜥脚类恐龙中，很多都是植食性恐龙，由于陆地上植物稀少，所以它们很快就纷纷灭绝了，而剩下的蜥脚类恐龙，则为了生存，想要尝试着去吃哪些长在高出的针叶树树叶。
最终，通过演化，它们的脖子变得越来越长，它们的身躯也变得越来越庞大，针叶树树叶也成为了它们最喜欢的食物之一，一直到大约万年前，它们从地球上灭绝。
蜥脚类恐龙为何会灭绝？
作为地球上出现过的，身躯最庞大的生物种群，即使是最小型的蜥脚类恐龙，它们的体长也超过了13米，这要比和它们同期的所有肉食性恐龙体型都要庞大，而且上文中我们说过，蜥脚类恐龙基本上是没有天敌的，那么，为何它们还会灭绝呢？
这就要与植物的更新换代有关了。蜥脚类恐龙主要吃的针叶树树叶，它是地球上最古老的植物之一，不过，当时间进入白垩纪的时候，地球上却进入了被子植物的天下。
原本和蜥脚类恐龙同期诞生，但是却一直处于劣势地位的鸟脚亚目恐龙，因为被子植物的出现，而有了更多的食物，同时，鸟脚亚目恐龙的牙齿也会更新换代，这一点是蜥脚类恐龙所不具备的，因此，从食物链的角度来看，蜥脚类恐龙很快就处于劣势了。
此外，侏罗纪时期地球上的恐龙，也正是进入到鼎盛时期，在“百家争鸣”的大环境下，自然大自然也就会进入到新一轮的“优胜劣汰”环节，蜥脚类恐龙在演化后期一直都没有进化出什么优秀的本领，同时在进食方面，能力也不如鸟脚亚目恐龙，最终伴随着种群数量的锐减，只能遗憾出局了。
当然，即使它们活到了白垩纪末期，也仍然会因为小行星撞地球而灭绝，只不过在探讨原因的时候，人们会说是因为“天灾”，而不会说是它们实力不行。