营养不良种类很多，蛋白质营养不良、缺铁性贫血、维生素A缺乏、钙缺乏、锌缺乏、维生素C缺乏等的症状判断。某些营养素缺乏症具有一定的地区性，如碘营养缺乏症、硒营养缺乏症、氟缺乏症等，因此，由于这些营养素缺乏引起的营养不良症同时也是地方病，如缺碘引起的地方性甲状腺肿、缺硒引起的克山病等；有些营养素缺乏的症状不明显或缺少特异性，如维生素B,、烟酸等。营养缺乏病的诊断可根据营养缺乏病的发生过程，依赖于膳食史，体征、生化检查、试验性治疗做出诊断。体检及缺乏症状：评价儿童生长发育和营养状况，最常使用体重、身高、围度等；营养缺乏症的临床表现比较复杂，常视特定营养素缺乏引起特异表现而定，一般来说重点了解的体征或症状如下：
(1)头发头发失去正常的光泽，变薄、变细、变稀疏、变干燥，失去原有颜色，即色素褪失，易折断，蓬乱而似有污垢。这种症状可能为蛋白质缺乏，或蛋白质、能量缺乏，或锌、铜、生物素缺乏。
(2)脸部脸色苍白，脸浮肿如满月形，鼻两侧脂溢性皮炎，脸颊两侧蝴蝶形对称斑纹，色素沉着。此症状可能是铁缺乏，或核*素，烟酸，呲哆醇的缺乏。
(3)眼部限球结合膜如石灰样洁白，干燥无反光，有毕氏斑(Bilotsspot），眼险发红及裂开。此为维生素A缺乏，同时眼球结膜干燥，进一步角膜软化，可出现溃疡、穿孔，最后导致失明。
(4)口部口部是对营养素缺乏最敏感的部位，但其表现是非特异性的。如铁性贫血和E幼红细胞性贫血在口唇和口腔黏膜都出现苍白。核*素缺乏时可出现口角炎，舌的颜色为紫红色。
(5)舌部舌部肿胀或两侧有牙齿的压痕，味蕾萎缩，或舌色如鲜牛肉，似红色，活动时有刺痛，或舌如杨梅，味蕾呈鲜红色点，或舌呈暗紫色。此症状可能为烟酸、吡哆醇、核*素、维生素B2、叶酸或铁的缺乏。
(6)牙龈牙龈浮肿、出血或牙龈萎缩。此症状可能为维生素C的缺乏。
(7)皮肤皮肤干燥、粗糙、无正常的光泽、脱屑、褪色或色素沉着，或毛囊突起如疙瘩，或有点状出血，皮下出血而有青紫斑，皮肤有水肿，伤口愈合慢或愈合不良。此症状可能为维生素A、维生素C、维生素K缺乏或烟酸、蛋白质及锌的缺乏。幼儿见于必需脂肪酸缺乏。
(8)指甲舟状指甲，苍白，甲面变粗，有脊形纹。此症状可能为铁缺乏。
(9)腺体甲状腺肿大可能为碘的缺乏。碘缺乏时可出现颈前甲状腺肿。
(10)肌肉骨骼系统0形或X型腿，赫氏沟，念珠形肋骨，或骨关节增大，肌肉菱缩此症状可能为维生素D及钙的缺乏或蛋白质能量摄入不足。
(11)神经系统易激怒、健忘，思想欠集中，末梢感觉迟纯，膝反射减弱、消失或亢进，失眠，易疲乏。此症状可能为硫胺素、核*素或维生素B12的缺乏。
(12)消化道症状、性发育等出现迟缓，可能为锌缺乏。生理生化检查、生理功能测定以及试验性治疗都是诊断营养缺乏性疾患的指标。