引起甲状腺结节的病因很多，常见病因就不下10种。下面列出一些最常见的原因：
单纯性甲状腺肿，随着病程的延长，甲状腺肿由弥漫性肿大发展到结节性肿大。往往在不知不觉中渐渐长大，而于检查时偶然被发现。大多数呈多结节性甲状腺肿。大部分结节为实质性，其中有因出血、坏死而形成囊肿；久病者部分区域内可有较多纤维化或钙化、甚至骨化，结节性质不同，它们的大小、坚硬程度和外形均不一致。表面凹凸不平呈块状或结节状。甲状腺结节出血往往有突然发生的局部疼痛和结节短期内快速增大的病史。
亚急性甲状腺炎引起的甲状腺结节质地坚硬，多变游走。发病较急，有发热、咽喉疼痛及明显的甲状腺区疼痛和压痛。发病初期还有心慌、手抖、焦虑、激动等甲亢表现。
慢性淋巴细胞性甲状腺炎有时由于甲状腺肿大不对称和表面有分叶，可状似结节，硬如橡皮，无压痛。此病病情发展缓慢，可与甲状腺癌同时存在。血中抗甲状腺球蛋白和过氧化物酶抗体滴度升高。
侵袭性纤维性甲状腺炎结节坚硬且与周围组织粘着固定。病情发展缓慢，可有局部隐痛和压痛，伴有明显压迫症状如吞咽困难，气短、声音嘶哑，其表现恰似甲状腺癌。
甲状腺腺瘤常以甲状腺结节为表现，可发生在任何年龄，女性多见。腺瘤一个或多个，一般呈圆或椭圆形，直径常在3厘米以内，质地大多较硬，无压痛。此瘤缓慢生长，可转变为恶性肿瘤。大多数患者血清甲状腺激素和促甲状腺激素水平正常。少数病人可有甲亢。
甲状腺囊肿引起的结节，囊肿内含血液或清澈液体，与周围甲状腺组织分界清楚。可相当坚硬，直径很少超过3～4厘米，一般无压痛。大多无甲状腺功能方面的改变。
甲状腺癌也可表现为甲状腺结节。从婴儿直至老年人均可患病，高峰出现于４９～６９岁的年龄阶段，女性患病数比男性高约３倍，恶性程度高的甲状腺癌40岁以下的人较少见，但年龄超过40岁者，甲状腺癌发生转移和死亡的数量上升。
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