甲状腺结节的检出率高达19%-67%，在医学上被认定为“距离癌症最近的疾病”，根据年死亡数据统计，17%的甲状腺结节患者都有着不同程度的癌变。而在结节患者中，只有5%的人得到了有效治疗，不疼不痒的结节其实更可怕。
绝大多数甲状腺结节患者没有临床症状，常常是通过体检或自己偶尔触摸发现。甲状腺结节分为良性和恶性，良性占绝大部分，甲状腺癌在甲状腺结节中的比例报道不一，多数报道约占5%左右，但近年有增多趋势。依据结节的病因可分为：结节性甲状腺肿、炎性结节、*性结节性甲状腺肿、甲状腺囊肿、良性甲状腺腺瘤和甲状腺癌等。
患者特别关心甲状腺结节是否是恶性的。由于良性与恶性甲状腺结节并没有特征性的临床表现，所以，在鉴别诊断上需要综合考虑多种指标。
提示甲状腺良性结节，临床证据包括：①具有甲低或甲亢临床表现;②有良性甲状腺疾病家族史;③甲状腺结节有疼痛或压痛。良性结节由结节性甲状腺肿、甲状腺良性腺瘤、囊肿(腺瘤退行性变和陈旧性出血伴囊性变、先天的甲状舌骨囊肿)、急性化脓性甲状腺炎、亚急性甲状腺炎、桥本甲状腺炎等导致。
提示甲状腺恶性结节，临床证据包括：①年龄小于20岁或大于70岁;②有甲状腺癌家族史;③有儿童期间有颈部射线照射史;④男性;⑤结节增长迅速，且直径超过2cm;⑥伴持续性声音嘶哑、发音困难、吞咽困难和呼吸困难;⑦结节质地硬、表面不规则或结节固定;⑧伴颈部淋巴结肿大。
辅助检查在鉴别甲状腺结节的良恶性方面具有重要的参考价值。主要有以下几种。
1、甲状腺核素显像能够评价结节的功能，对结节性质判断有重要价值。核素显像发现大多数(85-90%)甲状腺结节是无功能的凉结节或冷结节，这其中恶性约10-20%;核素显像也发现10-15%是有功能的温结节和热结节，其中恶性仅1%。甲状腺核素显像对甲状腺自主高功能腺瘤有特别的诊断价值，后者长表现为热结节，正常甲状腺影像受抑制不显影。
2、超声检查提示恶性结节的证据：(1)甲状腺结节不规则，边界不清，实性或囊实性，(2)结节内有微小钙化，(3)结节内血流丰富。三者提示恶性病变的特异性高，但仅一项特征不足以诊断恶性病变。结节伴颈部淋巴结肿大也提示结节为恶性。
3、化验：所有甲状腺结节患者均应化验甲功。甲状腺恶性肿瘤患者绝大多数甲状腺功能正常;甲状腺结节由桥本甲状腺炎引起，检测血清甲状腺过氧化物酶抗体(TPOAb)和甲状腺球蛋白抗体(TgAb)增高，TSH增高。血清降钙素明显升高提示甲状腺结节为髓样癌。
4、细针穿刺细胞学是鉴别结节良、恶性最可靠、最有价值的诊断方法，其结果与手术病理结果有90%的符合率。