本文转自：人民网-科普中国
近日，研究人员在南极洲的新降雪中首次发现了微塑料。在《冰冻圈》杂志上发表的这一发现表明，即使是偏远的南极洲生态系统也无法避免微塑料的污染。
近年来，科学家们在珠穆朗玛峰顶峰附近和世界上最深的海沟——马里亚纳海沟发现了微塑料污染。现在，位于世界南端的冰冻大陆也报告了这些微小的聚合物的存在。
微塑料是一种直径小于5毫米但大于1微米的聚合物颗粒。微塑料在世界上大多数地区随处可见，它们存在于我们呼吸的空气和积聚在地板上的灰尘中。
研究人员收集了南极洲罗斯岛地区19个不同地点的雪样，发现每个样本平均含有29个颗粒。大部分微粒来自衣服和水瓶中发现的一种塑料。
这项研究的主要作者之一亚历克斯·艾夫斯在新闻发布会上说：“令人难以置信的是，在新鲜的南极雪中发现微塑料凸显了塑料污染的程度，即使是世界上最偏远的地区也如此。”
微塑料的无处不在引起了研究人员越来越多的重视，因为微塑料与潜在不可逆转的负面环境影响有关，并可能影响人类健康。早期研究表明，人类集中接触微塑料可能会引起炎症反应和细胞损伤，但科学家表示，仍需要更多研究来了解微塑料可能带来的风险。
为了检测微塑料，新西兰坎特伯雷大学的研究人员分析了从罗斯岛13个偏远地点和靠近研究站的6个地点收集的样本。
在采取多项措施确保样本未被污染的情况下，研究人员分析发现，在19个融化的雪样本中，每个样本平均有29个单独的塑料颗粒。这些样本总共包括13种不同类型的塑料。距离南极洲科研基地较远的偏远地点的样本含有较少的塑料颗粒。
聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)是最常见的塑料。这种塑料通常存在于水瓶和合成衣物中，约79%的样本中发现了这种塑料。
大气模型表明，此次发现的一些塑料可能经过数百或数千英里到达世界最南端的大陆，可能来自新西兰或智利和阿根廷最南端的巴塔哥尼亚地区。
此外，研究人员在研究中表示，塑料更有可能来自斯科特基地和麦克默多站的衣服、建筑材料或标记标志，这两个站是罗斯岛的研究站。
研究表明，微塑料可能会对南极洲的食物链构成风险。此前已有研究表明，微塑料可能会扰乱浮游动物的生物过程，并影响构成大陆食物链基础的南极磷虾。同时，研究人员也表示，企鹅饮食中存在的微塑料可能也会使企鹅面临健康风险